《中國經(jīng)濟網(wǎng)》2008年3月28日訊  據(jù)國外媒體報道，日本科學(xué)家和折紙術(shù)大師希望從太空拋出紙飛機，從紙飛機緩慢下落、最終返回地球的行程中吸取可供航天發(fā)射參考的重要經(jīng)驗，為未來的航空航天技術(shù)提供寶貴的數(shù)據(jù)。
     能經(jīng)受7倍于音速和230攝氏度高溫考驗
     千萬不要以為這是開玩笑。一個紙飛機模型本月已經(jīng)通過風(fēng)洞耐久試驗，日本宇航機構(gòu)在26日決定用它進行可行性研究，一位著名宇航員也頗有興趣參與其中。據(jù)領(lǐng)導(dǎo)這項研究的日本東京大學(xué)航空航天工程學(xué)教授鈴木真二介紹，紙飛機的太空飛行若大獲成功，那么會對返回艙設(shè)計及用于高層大氣探索的太空探測器設(shè)計產(chǎn)生深遠影響。鈴木教授稱，當他十年前第一次與專家討論向太空發(fā)射紙飛機的想法時，曾遭受廣泛質(zhì)疑。根據(jù)他的設(shè)想，太空紙飛機將按日本古老的折紙藝術(shù)的傳統(tǒng)方法制作。
     鈴木教授說：“這聽起來似乎是個近乎瘋狂、不切實際的想法。但是，我在經(jīng)過仔細琢磨之后，逐漸意識到這與荒謬二字毫不相干，如果能以極為緩慢的速度降落，那么紙飛機就能經(jīng)受住各種考驗。”今年二月初在東京郊外的測試中，長英寸、寬2英寸的紙飛機模型能經(jīng)受住7馬赫(即7倍于音速)的速度和極超音速風(fēng)洞中446華氏度(合230度攝氏)高溫條件的考驗，這兩種條件近似于紙飛機在進入地球大氣層時面臨的狀況。
     據(jù)鈴木教授研究團隊成員今村修(音譯)介紹，在12秒的測試中，紙飛機模型未出現(xiàn)任何重大損毀，或燃燒，從理論上講，它能安全返回地面，因為從外太空返回地球大氣層也要穿過幾層空間，每一層持續(xù)時間僅幾秒鐘。日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)(JAXA)26日同意用其去實施一項為期三年的可行性研究，并承諾每年提供30萬美元的經(jīng)費。
     面臨諸多嚴峻挑戰(zhàn)
     眼下，太空紙飛機計劃面臨著幾個嚴峻挑戰(zhàn)：無法跟蹤紙飛機，或預(yù)測紙飛機何時著陸，以及在哪兒著陸。這些挑戰(zhàn)有可能讓鈴木研究團隊的努力付之東流，最終功敗垂成。批評者稱，這一點令風(fēng)洞測試變得毫無意義。日本大學(xué)航空工程師宮崎康之(音譯)說，根據(jù)紙飛機進入地球大氣層時的角度，它們根本沒有可能返回地面。宮崎沒有參與鈴木教授的這項研究。
     鈴木教授則反駁，有關(guān)科學(xué)的諸多事情“必須在不斷嘗試中吸取經(jīng)驗。”日本折紙學(xué)會會長戶田拓夫(音譯)從美宇航局1977年發(fā)射其第一艘航天飛機那一天起，三十多年來一直懷有發(fā)射外形像航天飛機的紙飛機的想法，這種所謂的飛行器沒有發(fā)動機和熱屏蔽，可用于在地球大氣層中實施測試飛行。他花了18個月的時間去分析如何用一張白紙折疊一個完美無缺的折紙飛行器——無需剪，無需縫，無需捆，他在此過程中測試了數(shù)百種設(shè)計。
     戶田說：“當時我想，我也許能有一天讓它從太空飛回地面。但是沒人把我的想法當回事，他們說紙飛機一進入大氣層就會化為灰燼。”戶田和鈴木教授于10年前初次結(jié)識，當時鈴木教授和一些科學(xué)家參加了一個特殊的實驗：戶田將一個長6.6英尺的巨型紙飛機從山頂發(fā)射下來。這次試驗取得了成功，給鈴木教授留下了深刻印象，戶田不失時機地透露了他長期追尋的夢想。
     不管戶田為此付出多少心血，他從無一句怨言，干什么都心甘情愿。那時，戶田得不到外界的任何經(jīng)濟支持，研究用紙是東京折紙學(xué)會捐助的，用到設(shè)備的時候，戶田就來到鈴木教授所在的東京大學(xué)。
     有望消除摩擦障礙
     這一計劃激發(fā)了日本科學(xué)界的好奇心。日本大學(xué)航空工程師宮崎說：“你也許認為這是癡心妄想，完全不可能的事情，但是作為科學(xué)家我們對這一想法產(chǎn)生了濃厚興趣。我認為這是一次偉大的嘗試。無論結(jié)果會如何，紙飛機的太空飛行都能向我們揭示很多謎團。事實上，紙制航天飛機在實驗室測試中經(jīng)受住了惡劣環(huán)境的嚴酷考驗，這將為未來航空航天技術(shù)提供寶貴的數(shù)據(jù)。”
     戶田和鈴木教授用甘蔗纖維制成的折紙來制作太空紙飛機。甘蔗纖維具有抗熱、抗風(fēng)和抗水等特性。他們先在紙的表面噴上一種特殊涂層，接著折成長約8英寸、寬約4英寸、重約1.05盎司的飛機。戶田和鈴木教授二人尚未決定要放飛多少個紙飛機。按照他們的構(gòu)想，太空紙飛機表面具有特殊的涂層，圓邊，圓頭錐，幾乎沒有重量，因此不存在熱產(chǎn)生的摩擦問題，而這種摩擦往往對重返地球大氣層的飛行器造成最大損壞。
     有助于新探測器研發(fā)
     鈴木教授說，如果日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)的可行性研究取得成功，日本宇航員若田光一將會帶著幾個紙制飛機進入國際空間站。若田光一個人已表達了對這一項目的興趣。國際空間站在距地面250英里的高空，以20馬赫的速度飛行。宮崎說，紙飛機太空之旅的數(shù)據(jù)將被用于開發(fā)研究高層大氣的新一代輕型太空探測器。
     鈴木教授表示，研究結(jié)果也許還有助于設(shè)計同實物大小的新型航天飛機，這種航天飛機能緩慢地返回地球大氣層，減少摩擦和散熱。戶田和鈴木用多種語言在紙飛機上寫下和平留言，以及要求發(fā)現(xiàn)它們的人立刻通知研究小組的留言。鈴木說：“想象一下，世界各地的孩子們都翹首以盼，期待著我們折紙飛機早日返回，也許他們會時不時地仰望天空。這將是多么有趣的一番情景啊。”